Ceci est un blogue invité écrit par William Twardek, Ph.D, Biologiste professionnel agréé (RPBio), et Kelcy Tousignant, MRM, B.Sc., biologiste des pêches, Ecofish Research Ltd.
L’hydroélectricité, une source d’énergie renouvelable et fiable, demeure essentielle à la transition énergétique du Canada, et sa capacité est appelée à se développer considérablement dans un proche avenir afin de répondre à la demande croissante. Le développement de l’hydroélectricité — tant pour les nouveaux projets que pour les projets existants — peut avoir une influence considérable sur les écosystèmes aquatiques, y compris les poissons et l’habitat des poissons. Le cadre de réglementation du Canada—ancré par la Loi sur les pêches—joue un rôle central dans la gestion du développement et de l’exploitation des projets hydroélectriques de manière à protéger les poissons et leurs habitats.
Le cadre de réglementation du Canada
La Loi sur les pêches interdit toute activité qui entraîne la détérioration, la destruction ou la perturbation (DDP) de l’habitat du poisson ou la mort du poisson, sauf autorisation de Pêches et Océans Canada (MPO). Les promoteurs sont tenus de respecter l’ordre de priorité consistant à éviter, puis à atténuer et à compenser les incidences sur les poissons et leur habitat. Cette obligation s’étend au-delà des nouvelles infrastructures. Les installations hydroélectriques existantes—dont certaines fonctionnent depuis des décennies—ne sont pas exemptées. Au cours des dernières années, le MPO a fourni des conseils par le biais d’énoncés de position décrivant la manière dont ces projets seront examinés afin de se conformer à la réglementation et de respecter les normes environnementales actuelles. Ce changement reflète une reconnaissance croissante que la modernisation des opérations hydroélectriques peut, et doit, aller de pair avec la protection des écosystèmes aquatiques.
Passe à poissons — atténuer les impacts
Les passes à poissons sont les moyens les plus efficaces pour atténuer l’impact des systèmes hydroélectriques sur les poissons. Cela implique de créer des voies sûres permettant aux poissons de naviguer en amont et en aval des infrastructures pour accéder à des habitats importants. La première étape pour y parvenir est de comprendre la communauté locale de poissons et d’identifier les espèces sensibles ou les stades de vie qui pourraient être affectés. Une collaboration précoce avec le MPO, les peuples et communautés autochtones, les organisations locales et les intervenants est essentielle pour garantir que les connaissances, les valeurs et les objectifs des communautés qui dépendent de ces écosystèmes et en prennent soin sont intégrés dès le départ dans la conception du projet.
Après cette première phase de discussion, les informations recueillies sont examinées afin d’évaluer les études additionnelles qui pourraient éclairer la prise de décision. Ces études permettront tout d’abord de comprendre les impacts résiduels sur les poissons et leur habitat en l’absence de mesures d’atténuation et de fournir des conceptions de haut niveau de diverses options de passage des poissons. En analysant les options, les critères pertinents peuvent être évalués en fonction des solutions de franchissement potentielles, ce qui optimise les résultats d’un projet donné. Dans certains cas, une échelle à poissons ou un système de contournement peut s’avérer approprié; dans d’autres, des turbines ou des déversoirs adaptés aux poissons peuvent offrir de meilleurs résultats. La solution optimale est toujours adaptée au site, et dépend de la biologie des espèces de poissons présentes, de la conception et de l’exploitation de l’installation, des conditions environnementales locales et du contexte réglementaire et social. Pour cela, les conseils d’un expert peuvent faire toute la différence.
Naviguer dans le courant
Chez Ecofish Research Ltd, nous sommes fiers d’être un leader dans ce domaine. Nos travaux de conception et de surveillance des passes à poissons reposent sur quatre principes fondamentaux : la discipline scientifique, l’éthique environnementale professionnelle, la discipline commerciale et la responsabilité sociale. Avec plus de 20 ans d’expérience, nous mettons à profit nos connaissances approfondies de la biologie des poissons, des systèmes hydroélectriques et des cadres de réglementation pour chaque projet, en présentant des recommandations claires et fondées sur des données probantes afin d’appuyer la prise de décision. Ainsi, à la centrale électrique de Whitehorse Rapids, une évaluation des passe à poissons devait être réalisée rapidement afin d’éclairer le projet de renouvellement des permis d’utilisation de l’eau. Nous avons fait appel à une technologie de pointe appelée Sensor Fish pour réaliser une étude efficace et efficiente d’une population de saumons quinnat à risque. Les résultats de cette étude ont été bien accueillis par le promoteur, l’organisme de réglementation et les Premières Nations. Nous sommes conscients que chaque site n’exige pas le même niveau de preuve pour étayer les décisions relatives aux passes à poissons. C’est pourquoi nous adaptons nos approches de surveillance et d’évaluation aux besoins de chaque projet, depuis l’évaluation des risques d’entraînement jusqu’à l’hydraulique des passes à poissons construites, et tout ce qui se trouve entre les deux. Notre travail repose toujours sur les meilleures pratiques actuelles et sur des méthodes innovantes (à savoir l’analyse de la littérature, la télémétrie, la modélisation hydraulique, l’hydroacoustique).
Le Canada requiert d’importants investissements dans l’infrastructure énergétique pour répondre à la demande croissante. Alors que de nouveaux projets se développent et que les projets existants sont étudiés en vue d’une modernisation ou d’une expansion, le besoin de solutions efficaces et solides fondées sur des preuves ne fera que croître. En intégrant la science écologique, les connaissances réglementaires et l’ingénierie pratique, nous pouvons obtenir des résultats économiques et socioécologiques supérieurs pour les projets. Ensemble, nous pouvons naviguer vers un avenir où se côtoient l’énergie hydroélectrique et des écosystèmes aquatiques sains.
