Blog invité d’Arnaud Rahier, directeur général, Tractebel Inc.
À mesure que le Canada se dirige vers la décarbonisation, il y a un besoin croissant de solutions pour rendre le système électrique plus souple et plus sûr. L’intégration de sources d’énergie renouvelable dans le réseau, comme l’énergie solaire et l’énergie éolienne, dont la production varie tout au long de la journée, nécessite des mécanismes capables de maintenir l’équilibre entre la production et la consommation.
L’équilibrage de cette équation est l’un des défis auxquels le système électrique est confronté, et parmi les solutions alternatives, le stockage de l’énergie hydroélectrique par pompage (SEHP), un type de système hydroélectrique réversible, se distingue par sa capacité à offrir la stabilité nécessaire à cette nouvelle étape du secteur.
L’étude World Hydropower Outlook 2025, publiée par l’Association internationale de l’hydroélectricité, souligne l’avancement de l’hydroélectricité dans le monde, en mettant particulièrement l’accent sur l’expansion rapide du système de SEHP, reconnu depuis des décennies comme la « batterie à eau » du secteur électrique, pompant l’eau vers un réservoir supérieur pendant les périodes de consommation plus faible et inversant le flux pour générer de l’électricité lors des périodes où la demande est plus élevée.
À l’échelle mondiale, l’hydroélectricité représente la plus grande source d’électricité renouvelable, représentant 14,3 % de la production et contribuant à la stabilité des systèmes dans plus de 150 pays.
Efficacité, flexibilité et durabilité à grande échelle
Voici certains des avantages de ce modèle de centrale hydroélectrique de stockage par pompage :
- capacité de stockage à grande échelle : elle peut atteindre de l’ordre des gigawattheures, bien plus élevée que ce qui est actuellement possible avec des batteries électrochimiques;
- grande flexibilité opérationnelle : elle peut commencer à fonctionner en quelques minutes et contribuer à l’équilibre du système électrique en temps réel;
- intégration efficace avec des sources renouvelables intermittentes, comme l’énergie solaire et l’énergie éolienne : elles permettent l’absorption de l’énergie excédentaire produite, réduisant les pertes d’énergie et empêchant la réduction de la production pendant les périodes de faible demande;
- longue durée de vie : les centrales réversibles sont capables de fonctionner pendant plus de 50 ans avec un entretien approprié, ce qui les distingue des batteries chimiques, qui subissent une dégradation progressive au bout de quelques années;
- un autre facteur de différenciation est la durabilité : le stockage est réalisé grâce à l’eau, sans avoir besoin de métaux rares ou d’intrants chimiques à fort impact environnemental, renforçant la nature propre et durable de cette technologie.
Ces caractéristiques s’ajoutent au rôle fondamental qu’elles jouent dans la stabilité du réseau, soutenant le contrôle de la fréquence et de la tension, et garantissant une plus grande fiabilité du réseau et de l’approvisionnement en énergie. À l’échelle mondiale, les modèles de rémunération varient, mais évoluent de plus en plus pour refléter la véritable valeur de la flexibilité et du stockage.
Le rôle stratégique du système de SEHP au Canada
L’expansion du système de centrales électriques réversibles confirme le rôle central de l’hydroélectricité dans la transition énergétique mondiale et souligne la possibilité pour des pays comme le Canada, dotés de ressources hydriques abondantes et d’objectifs climatiques ambitieux, de prendre les devants dans une nouvelle phase de croissance du secteur.
Le Canada fait face à un défi clair : atteindre les objectifs de décarbonisation énoncés dans la Loi canadienne sur la responsabilité en matière de carboneutralité, qui vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 40 % à 45 % d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2005, à augmenter cette réduction à 45 % à 50 % d’ici 2035, et à atteindre la carboneutralité d’ici 2050.
Pour atteindre ces objectifs, il sera nécessaire non seulement d’augmenter la part des sources renouvelables intermittentes, comme l’énergie solaire et l’énergie éolienne, mais aussi de garantir des mécanismes de stockage capables de gérer la variabilité de ces sources et d’assurer la stabilité du réseau électrique.
Cette expansion devrait être soutenue par une combinaison de centrales hydroélectriques conventionnelles et réversibles, qui offrent ensemble une capacité de production propre, une fiabilité et une flexibilité opérationnelle.
Pour atteindre ce modèle, le Canada doit s’attaquer à trois domaines clés de la demande croissante :
- moderniser les usines existantes, dont beaucoup ont été construites il y a des décennies, pour répondre aux nouvelles normes de flexibilité et d’efficacité;
- développer de nouveaux projets hydroélectriques dans des régions inexploitées;
- élargir les projets de stockage par pompage (PSP), de véritables « batteries à eau » qui stockent l’énergie pendant les périodes de faible demande et la restituent lorsque nécessaire.
En investissant dans l’intégration des deux modèles de centrales, le Canada ne renforcera pas seulement sa sécurité énergétique, mais créera également les conditions nécessaires pour absorber des volumes croissants d’énergies renouvelables variables produites dans le réseau.
Cette combinaison est essentielle pour soutenir la transition énergétique à long terme, réduire les émissions, garantir la compétitivité du secteur et positionner le pays comme une référence mondiale en matière de solutions énergétiques propres et flexibles.
Présence locale pour soutenir la transition énergétique
Depuis 2022, Tractebel opère au Canada par l’entremise d’un bureau à Toronto, se concentrant sur le soutien à la transition énergétique et offrant des services d’ingénierie dans les domaines de l’hydroélectricité, de l’énergie nucléaire et des énergies renouvelables. Grâce à des partenaires locaux forts, Tractebel étend ses activités hydroélectriques et tire parti de l’expertise mondiale en stockage par pompage acquise depuis les années 1970.
Ingénierie de pointe et expérience mondiale
En 2024, Tractebel a été reconnue comme la deuxième plus grande entreprise d’ingénierie hydroélectrique au monde, selon le classement du Engineering News-Record.
Avec plus de 500 grands barrages conçus et une capacité hydroélectrique installée de plus de 150 000 mégawatts, nous sommes inscrits dans le Registre mondial des barrages, publié par la CIGB (Commission internationale des grands barrages), en tant que cabinet de génie-conseil ayant l’expérience la plus complète en matière de barrages à l’échelle mondiale.
Nos récentes réalisations comprennent le prix de meilleure co-entreprise de conception lors du consortium de conception Snowy 2.0 en Australie (2 000 mégawatts, en cours depuis 2019), l’un des plus grands projets de stockage par pompage au monde.
D’autres projets notables incluent le PSP d’Abdelmoumen (Maroc, 350 MW) et le PSP de Tehri (Inde, 1 000 MW), ainsi que des études préliminaires sur des projets comme le projet de Moglice (Albanie), le projet d’Aguayo (Espagne) et le projet Nestor 1 (Arabie Saoudite).
Avec plus de 40 GW de PSP développés dans le monde entier, Tractebel est un leader dans les systèmes en boucle ouverte et fermée et les centrales souterraines et de surface, et intègre une grande expertise dans la conception de tunnels hydrauliques et de réservoirs.
Modernisation et réhabilitation des actifs
L’entreprise se spécialise également dans la modernisation des installations, offrant des services complets et intégrant des disciplines d’ingénierie civile, d’ingénierie électromécanique et de production énergétique en utilisant la méthode de modélisation des données d’un bâtiment (Building Information Modeling; BIM).
Des projets le PSP de Coo-Trois-Ponts PSP en Belgique (1 160 MW), le PSP de Ffestiniog au Royaume-Uni (360 MW) et le PSP de Forbach en Allemagne (225 MW + 50 MW) illustrent notre contribution à la modernisation d’actifs historiques qui continuent de jouer un rôle stratégique aujourd’hui.
Engagement envers l’avenir énergétique du Canada
Tractebel croit que les centrales réversibles, la modernisation des actifs et les nouveaux projets sont essentiels pour la décarbonisation du Canada. Ensemble, explorons comment nous pouvons accélérer la mise en œuvre de solutions qui garantissent un système électrique propre, stable et compétitif pour les générations futures. Le moment est venu d’agir, et nous sommes prêts à bâtir cet avenir côte à côte.
Biographie de l’auteur
Arnaud Rahier est le Directeur Général de Tractebel Inc., où il met en œuvre des solutions innovantes et une expertise de haut niveau, au Canada, grâce à des équipes expérimentées et multidisciplinaires en hydroélectricité, nucléaire et énergies renouvelables.
Il promeut des approches économiques et durables, telles que le stockage par pompage, pour accélérer la décarbonation du réseau et de l’industrie.