L’hydroélectricité, aussi connue sous le nom d’hydroélectricité, est l’une des plus anciennes et des plus fiables sources d’énergie renouvelable au monde. En exploitant l’énergie cinétique de l’eau qui coule ou qui tombe, l’énergie hydraulique produit de l’électricité de manière propre et durable. Plongeons dans ce qu’est l’hydroélectricité, pourquoi elle est essentielle et comment elle soutient l’avenir énergétique du Canada.
Qu’est-ce que l’hydroélectricité?
L’eau existe sous diverses formes sur Terre – glace, eau douce, eau salée et eau atmosphérique – et se déplace constamment à travers le cycle de l’eau (évaporation, condensation, précipitation, infiltration, ruissellement en surface et écoulement souterrain). L’hydroélectricité fonctionne en capturant l’énergie de l’eau qui tombe ou s’écoule et en la convertissant en énergie mécanique, qui est ensuite transformée en énergie électrique.
Au Canada, la plupart de notre hydroélectricité est produite par deux méthodes principales.
- Au fil de l’eau : L’eau s’écoule directement d’une rivière dans une conduite forcée (un tuyau qui amène l’eau à la turbine), générant de l’électricité sans avoir besoin de stockage.
- Centrales à réservoir : L’eau est stockée derrière un barrage dans un réservoir. Lorsqu’il est nécessaire, il est libéré, convertissant son énergie potentielle en énergie cinétique alors qu’il descend le conduit forcé et alimente une turbine.
Une autre variation, le stockage par pompage, consiste à stocker de l’eau dans un réservoir surélevé. Lorsque la demande d’électricité augmente, de l’eau est relâchée pour produire de l’énergie. Ces méthodes rendent l’hydroélectricité incroyablement flexible, fiable et capable de répondre aux besoins énergétiques sur demande.
Pourquoi l’hydroélectricité?
Durable et renouvelable
L’hydroélectricité est une ressource énergétique durable, car elle est renouvelable – ce qui signifie que le processus de production d’énergie se renouvelle naturellement à un rythme égal ou plus rapide que sa consommation. Il est important de noter que l’eau n’est pas consommée, épuisée ou gaspillée dans le processus, ce qui en fait l’une des sources d’électricité les plus respectueuses de l’environnement.
Avantage de l’énergie propre au Canada
Le Canada est un leader mondial de l’hydroélectricité. L’hydroélectricité fournit plus de 60 % de l’électricité totale du pays, ce qui en fait la source d’énergie propre et renouvelable la plus abondante au Canada. Avec une capacité installée dépassant 82 000 MW et un potentiel d’expansion supplémentaire, l’hydroélectricité est essentielle pour répondre à la demande croissante en énergie du pays tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre.
Hydroélectricité : La pierre angulaire d’un réseau électrique propre et fiable
L’hydroélectricité est unique en ce sens qu’elle est la seule source d’énergie renouvelable capable de fournir de l’électricité de base, ce qui signifie qu’elle offre un approvisionnement constant et fiable en énergie. De plus, les installations hydroélectriques peuvent stocker de l’énergie dans des réservoirs, offrant un stockage d’énergie à long terme qui soutient la stabilité du réseau. Cela rend l’hydroélectricité essentielle pour équilibrer d’autres sources renouvelables comme l’éolien et le solaire, qui peuvent être intermittentes.
Dans le paysage énergétique en évolution du Canada, l’hydroélectricité est essentielle pour parvenir à une électrification propre, où la consommation de combustibles fossiles est remplacée par de l’électricité générée à partir de sources renouvelables. L’hydroélectricité est l’une des formes d’électricité les moins émettrices, ce qui en fait un élément essentiel pour atteindre les objectifs de décarbonisation du Canada.
Avantages économiques
L’hydroélectricité est un pilier de l’économie canadienne, générant plus de 35 milliards de dollars de PIB et soutenant près de 130 000 emplois à travers le pays. Les provinces dotées de ressources hydroélectriques abondantes ont souvent les coûts d’électricité les plus bas, ce qui contribue à maintenir l’énergie abordable pour les consommateurs.
Le Canada exporte également une quantité importante d’électricité propre aux États-Unis, l’hydroélectricité représentant environ 80 % de ces exportations. Dans des régions comme New York, la Nouvelle-Angleterre et le nord-ouest du Pacifique, l’hydroélectricité canadienne est une source vitale d’énergie propre.
Gestion de l’eau et protection de l’environnement
L’hydroélectricité joue non seulement un rôle crucial dans la fourniture d’énergie propre et renouvelable, mais elle met également en lumière l’importance de la gestion responsable de l’eau. En exploitant la puissance de l’eau pour produire de l’électricité, il est essentiel de veiller à ce que les ressources hydriques soient gérées de manière durable et responsable. Au Canada, les compagnies d’hydroélectricité travaillent en étroite collaboration avec les communautés locales, les groupes autochtones et les consultants en environnement pour gérer de manière responsable les ressources hydriques. Cela comprend le maintien de la santé des écosystèmes fluviaux, la prévention de l’épuisement des réserves d’eau et la surveillance des impacts des projets hydroélectriques sur la faune et les habitats locaux. À travers des pratiques de gestion adaptative, l’industrie de l’hydroélectricité cherche à minimiser les perturbations environnementales tout en maximisant les avantages de la production d’énergie propre.
Les projets hydroélectriques sont de plus en plus conçus en tenant compte des considérations environnementales, notamment des turbines respectueuses des poissons, la restauration de l’habitat faunique et la gestion minutieuse des débits d’eau pour assurer la santé continue des écosystèmes aquatiques. De cette façon, l’hydroélectricité contribue non seulement aux besoins énergétiques du Canada, mais aussi à un engagement plus large envers la gestion de l’eau, la protection de l’environnement et le développement durable.
L’hydroélectricité : un investissement à long terme
L’une des caractéristiques remarquables de l’hydroélectricité est sa longévité. Certaines des centrales hydroélectriques du Canada sont en activité depuis plus de 100 ans et peuvent continuer à produire de l’électricité pour les générations à venir avec un entretien et des mises à niveau adéquats. En fait, la plupart des projets hydroélectriques sont construits pour durer plus de 100 ans, ce qui en fait une solution énergétique très rentable à long terme.
Faits et chiffres
- Aucun polluant atmosphérique : L’hydroélectricité génère de l’électricité sans aucune pollution de l’air, ce qui en fait l’une des sources d’énergie les plus propres disponibles.
- Émissions ultra-faibles de gaz à effet de serre : L’hydroélectricité a l’une des émissions de gaz à effet de serre du cycle de vie les plus faibles de toutes les ressources énergétiques.
- Le plus efficace : L’hydroélectricité est la forme la plus efficace de production d’électricité, convertissant plus de 90 % de l’énergie disponible de l’eau en électricité. En comparaison, les centrales thermiques à combustibles fossiles n’atteignent qu’un rendement d’environ 60 %.
- Capacité : Le Canada compte plus de 550 installations hydroélectriques, d’une puissance installée de plus de 82 000 MW, produisant plus de 385 TWh d’électricité annuellement – soit plus de 60 % de la production totale d’électricité du pays.
- Impact économique : Le secteur de l’hydroélectricité soutient près de 49 000 emplois au Canada et contribue de manière significative à l’économie.
L’avantage économique
L’hydroélectricité n’est pas seulement une source d’énergie respectueuse de l’environnement, mais elle est également l’une des options les plus rentables disponibles. Les provinces ayant le plus grand accès à l’hydroélectricité ont parmi les tarifs d’électricité les plus bas du pays. Alors que la demande en énergie augmente, la capacité de l’hydroélectricité à fournir une énergie flexible et fiable en fait une solution attrayante pour les besoins énergétiques futurs.
L’avenir de l’énergie hydraulique au Canada
Le vaste potentiel inexploité de l’hydroélectricité au Canada offre des opportunités de croissance importantes. Avec plus de 155 000 MW de ressources hydrauliques non exploitées, le Canada pourrait plus que doubler sa capacité actuelle en énergie hydroélectrique, contribuant ainsi aux besoins énergétiques nationaux et aux objectifs internationaux en matière d’énergie propre.
L’hydroélectricité est bien plus qu’une source d’énergie – c’est une partie essentielle de l’avenir énergétique propre, fiable et durable du Canada. De l’alimentation de nos foyers et entreprises à l’appui de la croissance économique et à la réduction des émissions, l’hydroélectricité continuera de jouer un rôle central dans la transition énergétique du Canada pour les générations à venir.